La historia más repetida sobre Catalina de los Ríos y Lisperguer, la temida Quintrala, es completamente falsa. No existe un solo documento histórico que pruebe que la terrateniente colonial expulsó de su casa al Cristo de Mayo por considerarlo "feo", la leyenda que todo chileno conoce desde la infancia.
¿Quién inventó entonces esta historia?
El responsable fue Benjamín Vicuña Mackenna, el célebre historiador y político del siglo XIX. En su afán por construir una narrativa dramática sobre el período colonial, Vicuña Mackenna tomó rumores populares sin fundamento y los transformó en "hechos históricos" que hasta hoy se enseñan como verdaderos.
El historiador necesitaba un villano perfecto para su relato del Chile colonial, y Catalina de los Ríos cumplía todos los requisitos: mujer poderosa, mestiza, dueña de tierras y con fama de cruel. La historia del Cristo expulsado le daba el toque dramático perfecto a su narrativa.
¿Cómo se construyó el mito?
Vicuña Mackenna publicó su versión en 1877, más de 200 años después de la muerte de la Quintrala. Para entonces, ya circulaban todo tipo de leyendas sobre la terrateniente, pero ninguna tenía respaldo documental.
El proceso fue simple: tomó los chismes coloniales, les dio forma literaria y los presentó como historia oficial. La imagen del Cristo "feo" expulsado por una mujer malvada era perfecta para el imaginario católico de la época.
¿Qué sabemos realmente de la Quintrala?
Los documentos históricos reales muestran a Catalina de los Ríos como una mujer de negocios del siglo XVII, dueña de la hacienda La Ligua. Sí existe evidencia de que tuvo conflictos legales por el trato a sus trabajadores, pero nada sobre expulsar cristos ni las torturas extremas que describe Vicuña Mackenna.
La verdadera Quintrala fue probablemente una terrateniente dura en una época dura, ni más ni menos cruel que otros hacendados de su tiempo. Pero su condición de mujer mestiza con poder la convirtió en el blanco perfecto para construir una leyenda negra.
¿Por qué importa desenmascarar este mito?
Este caso revela cómo se construye la historia nacional. Lo que creemos saber sobre nuestro pasado muchas veces tiene más de ficción que de realidad. Vicuña Mackenna no fue el único: muchos historiadores del siglo XIX mezclaron hechos con leyendas para crear relatos más atractivos.
La próxima vez que escuches la historia de la Quintrala y el Cristo de Mayo, recuerda: es pura invención literaria. Un mito creado por un historiador que prefirió el drama a la verdad, y que 150 años después seguimos repitiendo como si fuera cierto.
Si quieres conocer la verdadera historia colonial de Chile, desconfía de los relatos demasiado perfectos. La realidad histórica es siempre más compleja, menos dramática y definitivamente más interesante que los mitos inventados.